Vitaminler, insanların normal hücresel işlevi sürdürmek için küçük miktarlarda ihtiyaç duydukları moleküller olan mikro besinler olarak bilinen moleküller sınıfına girerler. Kalori sağlamazlar, ancak vücutta çeşitli farklı kimyasal reaksiyonlara yardımcı olurlar. Tüm biyomoleküller gibi, vitaminler de çoğunlukla karbon, hidrojen, oksijen ve azot elementlerinden oluşur, arada sırada bazı elementler de bulunur.
Karbon
Karbon, yaşam moleküllerinin "omurga elemanı" olarak kabul edilir. Bunun nedeni, periyodik tablodaki tüm unsurlar nedeniyle, ortaya çıkan moleküllerde potansiyel olarak en büyük şekil çeşitliliğine izin veren ve en güçlü, en sağlam bağları oluşturan karbondur. Bir omurga elemanı olarak, karbon bir molekülün genel şeklini ve yapısını sağlar, ancak diğer elemanların yaptığı gibi önemli işlev görmez. Tüm vitaminlerin karbon omurgası vardır, Dr. Reginald Garrett ve Charles Grisham, “Biyokimya” adlı kitabında dikkat çekti.
Hidrojen
Karbon gibi, hidrojen de molekülün genel şeklinin ve yapısının bir parçasıdır. Hidrojen en hafif elementtir ve aynı zamanda yaşam moleküllerinde sayıca en yaygın olanıdır. Bütün vitaminler içinde önemli miktarda hidrojen bulunur. Herhangi bir molekül üzerindeki hidrojen atomlarının çoğu, kimyasal reaksiyonlara katılmak yerine molekülün genel şeklini sağlar, ancak bazı durumlarda hidrojen, bir vitamin reaktivitesinin önemli bir parçasıdır. Örneğin, C vitamininin asidik yapısından sorumlu olan hidrojendir.
Oksijen ve Azot
Oksijen ve azot, karbon ve hidrojen gibi vitaminlerde yaygın olmasa da, bunlar hala mevcuttur - bir veya her ikisi - tüm vitaminlerde ve fonksiyonelliğe önemli ölçüde katkıda bulunur. C vitamindeki oksijen atomları, molekülün antioksidan özelliklerinden büyük ölçüde sorumludur, B vitaminlerindeki azot atomları ise metabolizmayı düzenlemeye katılmalarını sağlar. B-6 vitamini de dahil olmak üzere bazı vitaminler hem azot hem de oksijen içerir.
Diğer Elementler
Vitaminlerde en yaygın olan dört element dışında, sadece birkaç vitaminde ortaya çıkan birkaç element vardır. Örneğin, hem B-6 hem de B-12 vitaminleri fosfor içerir, Dr. Mary Campbell ve Shawn Farrell kitaplarında "Biyokimya" yazıyor. Her iki durumda da, fosfor, birçok biyomolekül için ortak olan bir fosfat grubu formundadır. Aynı zamanda tiamin olarak da adlandırılan B-1 Vitamini, oksijene benzer kimyasal reaktiviteye sahip olan kükürt içerir. Bir vitamindeki en eşsiz elementlerden biri, B-12 vitamininde bulunan kobalttır.