Tükürük, insanlar dahil birçok farklı hayvan için sindirim sürecinin önemli bir parçasıdır. Tükürük, yiyeceğin nemlendirilmesine yardımcı olur ve ayrıca sindirim sürecine başlar. Tükürük tükürük bezleri tarafından üretilir. Colorado Eyalet Patofizyoloji Bölümü, çoğu hayvanın (insanlar dahil) üç farklı tükürük bezi çiftine sahip olduğunu belirtmektedir. Parotis bezleri yanaklarda bulunur. Submandibuler bezler ağzın dibinde, çenenin yanında bulunabilir. Son olarak, dilaltı bezleri adı verilen dilin altında bulunan tükürük bezleri vardır.
Tükürük Bileşimi
Tükürük, su, çözünmüş maddeler, elektrolitler, enzimler ve mukus karışımından oluşur. KidsHealth'in belirttiği gibi, tükürüğün çoğunluğu sudur, ancak diğer maddelerin de önemli rolleri vardır. Enzimler sindirim sisteminde erken dönemde karbonhidratları parçalamaya başlamak için kullanılır. Mukus, yiyeceğin yağlanmasına yardımcı olur ve yutmayı kolaylaştırır. Tükürükte ayrıca sodyum, potasyum ve bikarbonat vardır. Bikarbonat, midedeki bazı asitleri nötralize edebildiği için özellikle önemli olabilir.
Tükürük Üretimi ve Salgılama
Tükürük üretimi, istemsiz eylemleri kontrol eden otonom sinir sistemi tarafından kontrol edilir. Beyin uyarıldığında (örneğin yiyecek kokusu gibi), tükrük bezlerine sinyaller gönderir. Tükürüğün asıl üretimi, asiner hücre adı verilen hücreler tarafından gerçekleştirilir. Seröz hücreler, ince bir sulu tükürük formu oluşturur ve mukoza hücreleri, daha kalın bir viskoz tükürük oluşturur. Parotis tükürük bezleri çoğunlukla seröz hücrelerden oluşur. Dilin altındakiler çoğunlukla mukoza hücreleridir, submandibular her iki hücre tipinin bir karışımını temsil eder. Tükürük asiner hücreler tarafından üretildiğinde, daha sonra değiştirilebileceği küçük kanallarda toplanır. Küçük kanallar, sonunda ağzına tükürük salgılayan daha büyük kanallara bağlanır.