Kendisi ve meslektaşları, pellagradan etkilenen aynı ailelerle birlikte yaşıyorlardı ve tam olarak onların yediklerini yiyorlardı. Pellagralı insanlarla yakın temasta bulunmalarına rağmen, beslenmeleri taze sebze, süt, yumurta ve etle desteklendiğinden hastalığı kendilerinde geliştirmediler. Pellagradan etkilenmeyen gönüllüler, etkilenen insanlarla aynı diyeti yediğinde onlarda da pellagra gelişti. Bu durum pellagraya neden olan hastalıkta bulaşıcılıktan ziyade beslenmenin rol oynadığını ortaya koydu.
Goldberger, pellagranın belirli besin maddelerinin eksikliğinden ve özellikle de niasin eksikliğinden kaynaklanan bir hastalık olduğu sonucuna vardı. Bu keşif, pellagra için etkili tedavilerin ve önleyici tedbirlerin geliştirilmesinin önünü açtığından halk sağlığı üzerinde derin bir etki yarattı.