1. Safra Üretimi :Karaciğer, yağların sindirimine ve emilimine yardımcı olan yeşilimsi sarı bir sıvı olan safrayı üretir. Safra safra kesesinde depolanır ve gerektiğinde ince bağırsağa salınır. Diyet yağlarının emülsifiye edilmesine yardımcı olur ve onları enzimler tarafından daha kolay sindirilebilecek daha küçük damlacıklara ayırır. Safra ayrıca yağda çözünen vitaminlerin (A, D, E ve K vitaminleri) emilimine de yardımcı olur.
2. Karbonhidratların, Proteinlerin ve Yağların Metabolizması :Karaciğer karbonhidratların, proteinlerin ve yağların metabolizmasında merkezi bir rol oynar.
- Karbonhidrat Metabolizması :Karaciğer, glikojenez adı verilen bir süreçle fazla glikozu glikojen olarak depolayarak kan şekeri seviyelerinin düzenlenmesine yardımcı olur. Kan şekeri seviyeleri düştüğünde, karaciğer, enerji homeostazisini korumak için glikojeni glikoza parçalayabilir ve onu kan dolaşımına salabilir (glikojenoliz olarak bilinen bir süreç).
- Protein Metabolizması :Karaciğer, albümin ve kan pıhtılaşma faktörleri gibi plazma proteinlerinin sentezinde rol oynar. Ayrıca, üreye dönüştürülen ve böbrekler tarafından atılan amonyak dahil, protein metabolizmasından kaynaklanan atık ürünleri de parçalar ve uzaklaştırır.
- Yağ Metabolizması :Karaciğer yağların sentezinden ve parçalanmasından sorumludur. Yağları vücutta taşıyan parçacıklar olan lipoproteinler üretir ve aynı zamanda yağ asitlerini metabolize ederek enerji üretir veya bunları trigliserit olarak depolar. Karaciğer, kolesterol seviyelerinin düzenlenmesinde ve kan damarlarında birikmesinin önlenmesinde çok önemli bir rol oynar.
3. Detoksifikasyon ve Depolama :Karaciğer, ilaçlar, alkol, toksinler ve metabolik atık ürünler gibi çeşitli zararlı maddeler için bir detoksifikasyon merkezi görevi görür. Bu maddeleri daha az zararlı veya atılabilir formlara metabolize eder ve parçalar; bunlar daha sonra idrar veya dışkı yoluyla vücuttan atılır. Karaciğer ayrıca vitaminler (A, D, B12 vitaminleri) ve mineraller (demir ve bakır) gibi temel besin maddelerini de depolar ve bunları vücudun ihtiyaç duyduğu şekilde serbest bırakabilir.
Bunlar karaciğerin sindirim sistemindeki pek çok önemli fonksiyonuna sadece birkaç örnektir; karaciğerin genel sindirim, besin metabolizması, detoksifikasyon ve vücutta homeostazisin korunmasındaki hayati rolünün altını çizer.