Gelişmiş ülkelerdeki, besin değeri yüksek protein içeren gıdaya yeterli miktarda erişebilen sağlıklı bireylerde protein dengesizliği nadirdir. Gelişmekte olan bazı ülkelerde olduğu gibi gıda mevcudiyetinin yetersiz olduğu yerlerde ortaya çıkabilir; ciddi şekilde kısıtlı diyet uygulayan kişilerde; ve belirli gastrointestinal hastalıkları olanlarda ve besin emilimini etkileyen diğer tıbbi rahatsızlıklarda.