Koruyucular, yiyeceklerin raf ömrünü uzatır, hasattan uzun süre sonra tadını çıkarmayı mümkün kılar. Koruyucular ayrıca yiyeceklerin lezzet, renk, doku ve besin değerini korumasına yardımcı olabilir. Doğal koruyucular, eski zamanlardan beri insanların yeterli besin kaynaklarını korumalarına yardımcı olmuştur. Doğal gıda koruyucuları genellikle lezzet için olduğu kadar gıda muhafaza amaçlı da kullanılır.
Asitler
Limon suyu veya sirke gibi asitli yiyecekler, yiyeceklerin asitliğini artırarak tazeliğin korunmasına yardımcı olur. Asidik bir gıda, mikroorganizmalar için düşmanca bir ortam yaratır. Limon suyundaki aktif bileşen, içerik listesinde okuyabileceğiniz doğal bir koruyucu olan sitrik asittir. Bununla birlikte sitrik asit, her zaman turunçgil meyvelerinden türetilmez; genellikle mısırdan elde edilir. Asetik asit, sirkede aktif maddedir; genellikle doğal bir koruyucu olarak izole formundaki yiyeceklere eklenir. Asitler çok çeşitli konserve ve şişeli yiyecek ve içecekleri korumak için kullanılır.
Antioksidanlar
Antioksidanlar, oksidasyonun etkilerine karşı koyarak yiyecekleri taze tutmaya yardımcı olur. Yükseltgenme, yiyeceğin sertleşmesine neden olur. Sitrik asit, bir asidin yanı sıra bir antioksidandır. Yaygın olarak kullanılan diğer bir doğal antioksidan koruyucu E vitaminidir (tokoferoller).
Şeker
Şeker, fazla suyu emerek yiyeceklerin korunmasına yardımcı olur. Su olmadan, mikroorganizmalar gıdanın içinde büyüyemez. Şeker, reçellerin, jölelerin, tatlı turşuların ve marmelatların, kaplar açıldıktan sonra bile, uzun süre taze kalmasına yardımcı olur.
Tuz
Tuz et ve balıkların bozulmasını önlemek için uzun süredir kullanılmaktadır. Şeker gibi, tuz da kendileri için mevcut su miktarını azaltarak mikroorganizmaların büyümesini engeller. Tuz, konserve yiyeceklerin taze ve lezzetli kalmasını sağlamak için de kullanılır.
Yağ
Yağ, mikroorganizmaların yiyeceklerle temas etmesini önleyerek yiyeceklerin taze kalmasına yardımcı olur. Yağ aynı zamanda bir gıdadaki oksidasyon oranını azaltır ve bu da hızlı bir şekilde bozulmasını önler. Geleneksel tariflerin çoğu, aşırı miktarda yağ gibi görünen şeyleri gerektirir (dört ila altı porsiyon için yarım bardak veya daha fazla). Tabak soğutma olmadan taze kalmaya ihtiyacınız yoksa, tadında hiçbir fedakarlık olmadan yağı önemli ölçüde azaltabilirsiniz.
Baharatlar
Bazı baharatlar mikroorganizmaların büyümesini yavaşlatırken, oksidasyon. Bu baharatlar arasında karanfil, hardal, adaçayı, kekik, biberiye ve kekik bulunur. Bu baharatlar, doğal olarak yüksek antioksidan seviyeleri nedeniyle etkili doğal koruyucular olabilir.
Koruma Alternatifleri
Koruyucuları eklemek, yiyecekleri taze tutmanın tek yolu değildir. Diğer gıda muhafaza yöntemleri arasında soğutma, dondurma, dondurarak kurutma, kurutucu ve konserve bulunur. Örneğin, koruyucu madde içermeyen birçok ekmek ve ekmeği dondurulmuş olarak satılır ve mutfak tezgahında bırakılırsa uzun süre taze kalmaz.