Dünya Güneş'in etrafında dönerken, gezegenin farklı yarım küreleri Güneş'e doğru veya Güneş'ten uzaklaşır. Kuzey Yarımküre Güneş'e doğru eğildiğinde, daha fazla doğrudan güneş ışığı alır, bu da günlerin daha uzun ve gecelerin daha kısa olmasına neden olur. Bu, Kuzey Yarımküre'nin yaz aylarında meydana gelir.
Tersine, Kuzey Yarımküre Güneş'ten uzaklaştığında daha az doğrudan güneş ışığı alır, bu da günlerin kısalmasına ve gecelerin daha uzun olmasına yol açar. Bu, Kuzey Yarımküre'nin kışında meydana gelir.
Güney Yarımküre'de ise tam tersi bir etki yaşanıyor. Kuzey Yarımküre Güneş'e doğru eğildiğinde, Güney Yarımküre Güneş'ten uzaklaşarak gündüzlerin kısalması ve gecelerin uzun olması yaşanır. Bu, Güney Yarımküre'nin kışına karşılık gelir.
Gece ve gündüzün uzunluğu da enleme göre değişir; en önemli değişiklikler kutuplara yakın daha yüksek enlemlerde meydana gelir. Ekvatorda, Güneş'in doğrudan ışınlarının bölgeyi sürekli aydınlatması nedeniyle gece ve gündüzün uzunluğu yıl boyunca nispeten sabit kalır.
Kutuplarda ise değişim daha fazladır. Yaz aylarında Güneş uzun süre görünür kalır ve bu da birkaç hafta sürebilen uzun günlerin oluşmasına neden olur. Bunun tersine, kış aylarında Güneş uzun süre ufkun altında kalır ve bu da birkaç hafta, hatta aylar sürebilen uzun gecelere neden olur.
Gece ve gündüzün bu değişen uzunlukları, mevsimsel değişimlerle birlikte iklimi, hava durumunu ve Dünya üzerindeki organizmaların günlük yaşamlarını etkileyen temel faktörlerdir.