Gerçek kaburgalar, esnek bağ dokusu bantları olan kostal kıkırdaklarla göğüs kemiğine bağlanır. Bu kıkırdaklar nefes alırken kaburgaların hareket etmesini sağlar. İlk yedi çift kaburga, doğrudan göğüs kemiğine bağlandıkları için sternal kaburgalar olarak da bilinir.
Gerçek kaburgaların kostal kıkırdakları sternuma, sahte kaburgaların kostal kıkırdaklarından biraz farklı bir şekilde bağlanır. Gerçek kaburgaların kostal kıkırdakları, sternoklaviküler eklem adı verilen bir eklemde sternuma bağlanır. Bu eklem, sahte kaburgalar ve göğüs kemiği arasındaki eklemlerden daha geniş bir hareket aralığına izin verir.
Gerçek kaburgalar kalbi, akciğerleri ve göğüs boşluğundaki diğer organları korumaktan sorumludur. Ayrıca göğüs boşluğunun genişlemesine ve daralmasına yardımcı olarak nefes almada da önemli bir rol oynarlar.