Depresanlar, merkezi sinir sistemindeki (CNS) elektriksel aktiviteyi azaltarak çalışan bir farmasötik bileşik sınıfı tarif eder. Bazı depresanlar, nöronal aktiviteyi doğal olarak bloke eden kimyasalların miktarını artırmak için beynin kimyasını değiştirerek çalışır. Depresanlar kötüye kullanım potansiyeli yüksek olmasına rağmen, bazı hastalıkların tedavisinde paha biçilmezdirler.
Anestezi
Depresanların bir kullanımı anestezi içindir. Daha spesifik olarak, barbitüratlar gibi CNS depresanlar yaygın olarak anestezi öncesi kullanılırlar, yani genel anestezi için bir hastayı hazırlamak için kullanılırlar. Bu ilaçlar hızlı bir şekilde hastayı uyutur ve daha güçlü anestetik dozlarının düşmesine izin verir. Ulusal Uyuşturucu Bağımlılığı Enstitüsü'ne göre, bu amaç için kullanılabilecek barbitüratların örnekleri arasında sodyum pentobarbital ve mephobarbital bulunmaktadır. Omurga Evreni ve Ulusal Uyuşturucu Bağımlılığı Enstitüsü, barbitüratların endişe için genellikle reçeteli ilaçlar olduğuna dikkat çekmektedir. Anksiyete, kısmen beynin bazı bölgelerinde anormal aktivite ile işaretlenir. Depresif madde olarak işlev gören ilaçlar, bu kaygıya neden olan beyin aktivitesini engelleyebilir ve böylece kaygı belirtilerini giderir. Başka bir depresan sınıfı olan benzodiazepinler de kaygıyı hafifletebilirler.
Sedatifler
Benzodiazepinler ve barbitüratlar da yatıştırıcı olarak etkilidirler. Beyin aktivitesini azaltarak, bu depresyon ilaçları hastaların uykuya dalmalarına yardımcı olabilir. Barbitüratlar, benzodiazepinler gibi uyku bozukluklarını tedavi etmek için kullanılabilir. Her iki ilacın da vücuttan çıkması saatler alabilir, ancak uyku bozukluklarının tedavisi için yakın zamanda başka bir ilaç sınıfı geliştirilmiştir. Zolpidem ve eszopiklon, beynin sadece benzodiazepinlere cevap veren kısımlarını tedavi edebilen iki farklı ilaçtır. Bu ilaçların her ikisi de nispeten hızlı bir şekilde yıprandığından, ertesi gün herhangi bir ek etkiye neden olmadan uyku bozukluklarını tedavi etmek için yararlıdır. Antikonvülsanlar beyindeki genel aktiviteyi düşürmeye çalışır, böylece nöbetlere ve epilepsiye yol açabilecek anormal elektriksel aktivitenin önlenmesine yardımcı olurlar. Barbitüratlar, epilepsi gibi nöbete neden olan rahatsızlıkların tedavisine yardımcı olmak için yaygın olarak reçete edilmektedir. Narkolepsi aniden ve kontrolsüz bir şekilde uykuya dalmakta olan hastalar tarafından işaretlenir. Sodyum oksikat narkolepsinin neden olabileceği ani kas gevşemesini önlemeye çalışır. Medline'ye göre, sodyum oksilatın hareket ettiği mekanizma tam olarak anlaşılmamıştır.