Depremler, yerkabuğunda sismik dalgalar oluşturan enerjinin aniden salınması sonucu oluşur. Tektonik plakaların hareketinin bir sonucu olan tektonik stres, plakaların kilitlenmesi veya birbirine yapışması ve birbirlerinin üzerinden düzgün bir şekilde geçememesi durumunda depremlere neden olabilir. Bu gerilim zamanla birikir ve sonunda plakaları yerinde tutan sürtünmeyi yenerek plakaların aniden kaymasına ve depolanan enerjiyi sismik dalgalar şeklinde serbest bırakmasına neden olur. Bu tür stres genellikle Pasifik Ateş Çemberi gibi levha sınırları boyunca meydana gelen depremlerle ilişkilidir.