Peristalsis, yiyecek ağza girdiğinde başlar ve sindirim kanalında yiyeceğin varlığıyla uyarılır. Yemek borusu, mide ve bağırsak kasları koordineli bir şekilde kasılıp gevşeyerek yiyecekleri ileri doğru iter. Kasların kasılması, yiyeceği sindirim kanalı boyunca hareket ettiren dalga benzeri bir hareket yaratır.
Peristalsis ayrıca gıdanın sindirim enzimleri ve diğer salgılarla karıştırılmasından da sorumludur. Peristalsis'in çalkalama ve karıştırma etkisi, gıdanın daha küçük parçacıklara ayrılmasına yardımcı olur ve besinlerin emilimini kolaylaştırır.
Peristalsis hızı sinir sistemi tarafından kontrol edilir. Sinir sistemi, tüketilen yiyeceğin türüne ve beslenme kanalının durumuna bağlı olarak peristaltizmi hızlandırabilir veya yavaşlatabilir.
Örneğin, yiyecek midedeyken peristaltizm daha yavaştır ve sindirim için zaman tanır. Gıdalardan su ve elektrolitlerin emildiği kalın bağırsakta peristaltizm de daha yavaştır.
Peristalsis, besinlerin sindirimi ve emilimi için önemli bir süreçtir. Sinir sistemi tarafından koordine edilen ve sindirim kanalı boyunca düz kasların kasılıp gevşemesini içeren karmaşık bir süreçtir.