Kalın bağırsak sindirim sisteminin son kısmıdır. Sindirilmiş gıdalardan su ve elektrolitlerin emilmesinden ve dışkının oluşturulmasından sorumludur. Kalın bağırsak aynı zamanda yiyecekleri parçalamaya ve vitamin üretmeye yardımcı olan çeşitli bakterilere de ev sahipliği yapar.
Kalın bağırsakta suyun emilmesi süreci, sindirilen gıdalardan sodyum iyonlarının emilmesiyle başlar. Bu, aktif taşıma ve pasif difüzyon dahil olmak üzere bir dizi farklı mekanizma ile yapılır. Sodyum iyonları emildikten sonra su pasif olarak onu takip eder. Su daha sonra kalın bağırsağın duvarları yoluyla kan dolaşımına taşınır.
Kalın bağırsakta suyun emilmesi vücudun sıvı dengesinin korunması için gereklidir. Çok fazla su emilirse vücut susuz kalabilir. Çok az su emilirse vücut su ile tıkanabilir.
Kalın bağırsak ayrıca potasyum, klorür ve bikarbonat dahil olmak üzere çeşitli elektrolitleri de emer. Bu elektrolitler vücudun elektrolit dengesini korumak için gereklidir. Çok fazla elektrolit emilirse vücut elektrolit dengesizliğine neden olabilir. Çok az elektrolit emilirse vücut elektrolit eksikliği yaşayabilir.
Kalın bağırsakta su ve elektrolitlerin emilmesi, vücut sağlığının korunması için gerekli olan karmaşık bir süreçtir.