Fermantasyon terimi binlerce yıldır daha geniş bir süreç yelpazesini ifade etmek için kullanılmıştır. 19. yüzyılın ikinci yarısında bakteriyoloji bilimi, fermantasyonu, organik maddenin bakteri üremesi sonucu kötü kokulu ürünler oluşturmak üzere ayrıştığı benzer bir süreç olan çürümeden ayırmaya başladı.
Günümüzde fermantasyon terimi, mayaların ve bakterilerin şekeri alkole veya asitlere dönüştürdüğü süreci tanımlamak için kullanılmaktadır. Aynı zamanda zorlu egzersizlerde olduğu gibi oksijenden yoksun bırakıldığında kaslarda meydana gelen metabolik süreçleri tanımlamak için de kullanılır.
Gıda endüstrisinde fermantasyon, bira, şarap, peynir, yoğurt ve ekmek gibi çok çeşitli ürünleri üretmek için kullanılır. Ayrıca biyoyakıtlar ve solventler gibi bazı endüstriyel ürünlerin üretiminde de kullanılır.
Fermantasyon, insanlar tarafından binlerce yıldır kullanılan çok yönlü ve önemli bir işlemdir. Bugün keyifle tükettiğimiz birçok yiyecek ve içeceğin üretimi için gerekli olan doğal bir süreçtir.