Kırmızı kan hücrelerinin insan vücudunda ortalama ömrü 120 gündür. Bu süre zarfında vücutta dolaşarak hücrelere oksijen sağlar ve atık ürünleri uzaklaştırırlar. Kırmızı kan hücreleri yaşlandıkça bu görevleri yerine getirmede daha az verimli hale gelirler ve sonunda dalak ve karaciğer tarafından dolaşımdan uzaklaştırılırlar.
Kırmızı kan hücresi dönüşüm süreci eritropoez olarak bilinir. Kök hücrelerin kırmızı kan hücrelerine dönüştüğü kemik iliğinde başlar. Yeni kırmızı kan hücreleri daha sonra kan dolaşımına salınır ve burada 120 günlük yolculuklarına başlarlar.
Eritropoez, eritropoietin adı verilen bir hormon tarafından düzenlenir. Eritropoietin, düşük oksijen seviyelerine yanıt olarak böbrekler tarafından üretilir. Oksijen seviyeleri düşük olduğunda böbrekler daha fazla eritropoietin üretir ve bu da kemik iliğini daha fazla kırmızı kan hücresi üretmesi için uyarır.
Kırmızı kan hücrelerinin dönüşümü, sağlıklı bir vücudun korunması için önemli bir süreçtir. Vücudun sürekli olarak taze, oksijen açısından zengin kırmızı kan hücrelerine sahip olmasını sağlar.