Bakteriler, prokaryotlar olarak da bilinen küçük tek hücreli organizmalardır. Merck El Kitabının açıkladığı gibi, birçok farklı bakteri türü vardır ve çok sayıda farklı ortamda yaşayabilirler. Bakteriler, tamamen işlevsel hücrelere sahip olduklarından virüslerden farklıdır; bu, bakterilerin kendi başlarına hayatta kalabilecekleri ve çoğalabilecekleri anlamına gelir. Bakteriler genellikle koloniler oluştursalar da, tek hücrelidirler, yani her bir hücrenin kendine has bir işlevi vardır ve işlev görebilir. Bakteriler insan vücudunda üremeye başladıklarında enfeksiyona neden olur ve hasara neden olurlar. Aslında, My Optum Health'in belirttiği gibi, bu bakterilerin bazıları (bağırsakta yaşayanlar gibi) vücut için gerçekten faydalıdır. Bu bakteriler, sadece çok fazla olduğunda (ayrıca bakteriyel aşırı çoğalma olarak da bilinir) veya vücudun diğer kısımlarına yayıldıklarında (genellikle kan dolaşımına girerek veya açık bir yara olduğunda) enfeksiyonlara neden olur. Diğer bakteriler vücudun neresinde bulunduklarına bakılmaksızın doku hasarına ve tahribata yol açabilir. Bazı durumlarda, bakteriler yakın zamanda öldürülen hücreleri yakıt olarak kullanacaktır. Bakteriler ayrıca, bakterilerin kullanması için yiyecek parçacıklarını yakalayan bir biyofilm adı verilen yapışkan bir madde de üretebilir. Bakteriler ayrıca yakınlardaki dokuyu zehirleyen endotoksinler adı verilen toksinler salgılayabilirler. Bakteriler kan dolaşımına girdiklerinde sepsis olarak bilinen bir duruma neden olabilirler. Bu sadece potansiyel olarak tehlikeli bir bağışıklık sistemi reaksiyonunu tetiklemekle kalmaz, aynı zamanda bakterilerin bakteriler tarafından kolayca zarar verebilecek dokulara (kalp gibi) erişmelerini sağlar.