Duodenum çok sayıda villus ve mikrovilli içeren bir mukoza ile kaplıdır. Villuslar duodenumun yüzey alanını artıran ve besinlerin emilmesine yardımcı olan küçük, parmak benzeri çıkıntılardır. Micrvilli, villusu kaplayan ve aynı zamanda besin maddelerinin emilmesine yardımcı olan daha da küçük çıkıntılardır.
Duodenum ayrıca sindirim enzimleri ve mukus salgılayan birkaç bez içerir. Duodenumun salgıladığı en önemli sindirim enzimleri şunlardır:
* Amilaz: Bu enzim karbonhidratları basit şekerlere ayırır.
* Lipaz: Bu enzim yağları yağ asitleri ve gliserole parçalar.
* Proteaz: Bu enzim proteinleri aminoasitlere parçalar.
Duodenum, sindirim enzimlerinin yanı sıra mukus da salgılar. Mukus, duodenumun astarını midenin asidik içeriğinden korumaya yardımcı olan kaygan bir maddedir.
Duodenum, yutulan gıdanın salgılanan sindirim enzimleri ve mukus ile karıştırılmasından sorumludur. Bu karışım daha sonra çalkalanır ve bir dizi istemsiz kas kasılması olan peristalsis yoluyla duodenum boyunca hareket ettirilir.
Sindirilen besin daha sonra villus ve mikrovilli yoluyla kan dolaşımına emilir. Emilen besinler daha sonra karaciğere taşınır ve burada enerji sağlamak için kullanılır veya daha sonra kullanılmak üzere depolanır.