Çiğneme süreci dişlerle başlar. Ön dişler veya kesici dişler yiyecekleri ısırmak ve daha küçük parçalara ayırmak için kullanılır. Ağzın arka kısmında bulunan azı dişleri yiyecekleri öğütmek ve ezmek için kullanılır. Dil, yiyeceğin ağız çevresinde ve dişler arasında hareket etmesine, yanaklar ve dudaklar ise yiyeceğin ağızda tutulmasına yardımcı olur.
Yiyeceği çiğnemek için gereken süre, yiyeceğin türüne ve kişiye göre değişir. Meyve ve sebzeler gibi bazı gıdaların çiğnenmesi nispeten kolayken, et ve kuruyemiş gibi diğer gıdaların çiğnenmesi daha fazla zaman ve çaba gerektirir. Ortalama bir insan dakikada yaklaşık 30-40 çiğneme hareketi yapar.
Çiğneme, sindirim sürecinin önemli bir parçasıdır ve besinlerin besinlerden uygun şekilde emilmesi için gereklidir. Çiğneme, yiyeceği daha küçük parçalara bölerek, yiyeceğin yüzey alanının artmasına yardımcı olur ve sindirim enzimlerinin yiyecek üzerinde çalışmasını kolaylaştırır. Bu işlem aynı zamanda karbonhidratların kimyasal parçalanmasını başlatan enzimleri içeren tükürüğün gıdayla karıştırılmasına da yardımcı olur.
Çiğnemenin sindirim sürecindeki rolünün yanı sıra başka faydaları da vardır. Çene fonksiyonunu iyileştirmeye, diş eti hastalığı riskini azaltmaya ve dişleri güçlendirmeye yardımcı olabilir. Çiğneme aynı zamanda stresi hafifletmeye ve rahatlamayı teşvik etmeye de yardımcı olabilir.