Erken embriyonik gelişim sırasında iskelet esas olarak kıkırdaktan oluşur. Kıkırdak, X ışınlarının tespit edebileceği önemli miktarda kalsiyum ve diğer mineralleri içermediğinden, X ışınları üzerinde görünmez.
Kemikleşme veya kemik oluşumu süreci, kalsiyum ve fosfor gibi minerallerin kıkırdak şablonunda birikmesiyle başlar. Bu mineralizasyon süreci, X ışınlarıyla görüntülenebilen kemik yapılarının oluşmasına yol açar.
Kemikleşmenin röntgende ilk kez görünür hale gelmesinin zamanlaması, vücudun spesifik kemiğe veya bölgesine bağlı olarak değişebilir. Ekstremitelerin uzun kemikleri gibi bazı kemikler fetal aşamada kemikleşmeye başlar ve bunların kemikleşme merkezleri hamileliğin ikinci üç aylık dönemi gibi erken bir dönemde röntgende görülebilir.
Ancak kafatası, omurga ve leğen kemiği de dahil olmak üzere diğer pek çok kemik doğumdan sonra kemikleşmeye uğrar. Bu kemiklerin röntgen filmlerinde kemikleşme merkezlerinin görülmesi tipik olarak bebeklik ve erken çocukluk döneminde ortaya çıkar.
Radyologlar ve çocuk doktorları çocuklarda kemikleşmenin zamanlamasını ve ilerleyişini değerlendirmek için özel iskelet araştırmaları kullanır. Bu araştırmalar, kemikleşme merkezlerinin normal gelişimini ve görünümünü belgelemek için farklı yaşlardaki çeşitli vücut parçalarının röntgeninin çekilmesini içerir.
Genel bir kural olarak, gelişen kemik dokusunda radyografik kontrast oluşturacak yeterli mineralizasyon olduğunda, kemikleşme ilk olarak röntgende görünür hale gelir.