Soğurma faktörleri ışığın, sesin veya diğer herhangi bir dalga veya radyasyon türünün emilimini tanımlamak için kullanılabilir. Genellikle optik ve akustikte kullanılırlar; burada ışık veya ses dalgalarını emen veya ileten cihazların tasarlanması ve üretilmesi için kullanılabilirler.
Örneğin, 1'lik bir absorpsiyon faktörü, malzemeye gelen tüm ışık veya ses dalgalarının emildiği anlamına gelirken, 0'lık bir absorpsiyon faktörü, gelen dalgaların hiçbirinin emilmediği anlamına gelir.
Bir malzemenin soğurma faktörü tipik olarak gelen radyasyonun dalga boyunun bir fonksiyonudur. Bu, bir malzemenin belirli ışık veya ses dalga boylarını diğerlerinden daha güçlü bir şekilde emebileceği anlamına gelir.
Bir malzemenin emme faktörü aynı zamanda onun sıcaklığından, yoğunluğundan ve diğer fiziksel özelliklerinden de etkilenebilir.