Makrofajların bazı temel özellikleri ve işlevleri şunlardır:
1. Fagositoz:Makrofajlar profesyonel fagositlerdir, yani fagositoz süreci yoluyla yabancı parçacıkları, mikroorganizmaları ve hücresel kalıntıları yutup içselleştirebilirler. Hücre zarlarını hedef parçacığın etrafına uzatarak bir fagozom oluştururlar. Fagozom daha sonra sindirim enzimleri içeren lizozomlarla birleşerek yutulan malzemenin bozulmasına yol açar.
2. Antijen Sunumu:Makrofajlar, adaptif bir bağışıklık tepkisinin başlatılması için çok önemli olan antijen sunumunda hayati bir rol oynar. Antijenleri (yabancı madde parçalarını) yutup işlerler ve bunları ana doku uyumluluk kompleksi (MHC) molekülleri ile birlikte hücre yüzeylerinde sunarlar. Bu sunum, T hücrelerinin antijeni tanımasına ve ona yanıt vermesine olanak tanıyarak patojene özgü bir bağışıklık tepkisinin aktivasyonuna yol açar.
3. Enflamasyon:Makrofajlar, vücudun zararlı uyaranlara karşı doğal savunma mekanizması olan inflamasyonun önemli aracılarıdır. Çeşitli inflamatuar sitokinler, kemokinler ve diğer bağışıklık hücrelerini enfeksiyon veya doku hasarı bölgesine toplayan ve inflamatuar yanıtı teşvik eden büyüme faktörlerini serbest bırakırlar.
4. Doku Onarımı:Bir enfeksiyon veya yaralanma sonrasında makrofajlar doku onarımına ve iyileşmesine katkıda bulunur. Yeni hücrelerin çoğalmasını ve göçünü uyaran, doku yenilenmesini ve yara iyileşmesini kolaylaştıran büyüme faktörleri ve sitokinleri serbest bırakırlar.
5. Homeostaz:Makrofajlar, fagositoz yoluyla hücresel kalıntıları, apoptotik hücreleri ve atık ürünleri uzaklaştırarak doku homeostazisinin korunmasında rol oynar. Hasar görmüş veya eski hücrelerin temizlenmesine yardımcı olarak doku fonksiyonunun düzgün olmasını sağlar ve zararlı maddelerin birikmesini önler.
6. Hücre İçi Patojenlere Karşı Savunma:Bazı makrofajlar, konakçı hücrelerin içinde bulunabilen belirli bakteri ve virüsler gibi hücre içi patojenlerle mücadelede uzmanlaşmıştır. Bu makrofajlar, bu hücre içi istilacıları hedef almak ve ortadan kaldırmak için gelişmiş mekanizmalara sahiptir.
Makrofajlar son derece uyarlanabilirdir ve farklı dokulardaki konumlarına ve işlevlerine bağlı olarak çeşitli alt tiplere farklılaşabilirler. Örnekler arasında karaciğerdeki Kupffer hücreleri, akciğerlerdeki alveoler makrofajlar, merkezi sinir sistemindeki mikroglia ve kemiğin yeniden şekillenmesinde rol oynayan osteoklastlar yer alır.
Genel olarak makrofajlar, vücudu enfeksiyonlara karşı savunmak, doku onarımını teşvik etmek ve genel homeostaziyi sürdürmek için gerekli olan çeşitli işlevleri yerine getiren kritik bağışıklık hücreleridir. Yabancı maddeleri fagosite etme, antijenleri sunma ve bağışıklık tepkilerini düzenleme yetenekleri, onları bağışıklık sisteminin vazgeçilmez bileşenleri haline getirir.