Genel olarak termometreler ısıtıldığında veya soğutulduğunda genleşen veya büzüşen bir sıvı kullanır. Sıvı, dar bir cam tüp içine hapsedilmiştir ve sıvı kolonunun yüksekliği sıcaklığı gösterir.
Cıvalı termometrelerde sıvı cıvadır. Cıva iyi bir ısı iletkenidir, bu nedenle sıcaklıktaki değişikliklere hızlı tepki verir. Aynı zamanda yüksek bir genleşme katsayısına sahiptir, dolayısıyla ısıtıldığında veya soğutulduğunda önemli ölçüde genişler veya daralır. Ancak cıva da zehirli bir metaldir, bu nedenle cıvalı termometrelerin dikkatli kullanılması önemlidir.
Alkol termometreleri
Alkol termometreleri sıvı olarak alkol (genellikle etil alkol) kullanır. Alkol cıvadan daha az toksik olduğundan alkol termometrelerinin kullanımı daha güvenlidir. Bununla birlikte alkolün genleşme katsayısı cıvadan daha düşüktür, dolayısıyla alkol termometreleri sıcaklıktaki değişikliklere karşı daha az duyarlıdır.
Diğer sıvılar
Bazen termometrelerde kullanılan diğer sıvılar arasında pentan, heksan ve tolüen bulunur. Bu sıvıların tümü cıvadan daha az toksiktir ancak aynı zamanda daha düşük genleşme katsayılarına sahiptirler.
Islatma sıvıları
Sürekli bir sütun oluşturmak için termometredeki sıvının cam tüpü ıslatması gerekir. Sıvı camı ıslatmazsa damlacıklara ayrılacak ve sıcaklığı doğru şekilde gösteremeyecektir.
Bir sıvının yüzey gerilimi cam tüpü ıslatıp ıslatmayacağını belirler. Yüzey gerilimi, bir sıvının büzülmesine ve damlacık oluşturmasına neden olan kuvvettir. Bir sıvının yüzey gerilimi, sıvı ile cam arasındaki yapışma kuvvetinden büyükse sıvı, camı ıslatmaz.
Cıvanın yüzey gerilimi yüksektir, bu nedenle camı iyi ıslatır. Alkolün yüzey gerilimi daha düşük olduğundan camı da ıslatmaz. Alkol termometrelerinin düzgün çalışabilmesi için camın daha hidrofilik (su seven) hale getirilmesi için özel olarak işlenmesi gerekir.
Sonuç
Termometredeki sıvının sürekli bir sütun oluşturabilmesi ve sıcaklığı doğru bir şekilde gösterebilmesi için cam tüpü ıslatması gerekir. Cıva iyi bir ıslatıcı sıvıdır, alkol ise o kadar iyi değildir. Camın daha hidrofilik hale getirilmesi için alkol termometrelerinin özel olarak işlenmesi gerekir.