Varoluş mücadelesi birçok biçim alabilir ve aşağıdakiler de dahil olmak üzere farklı organizasyon düzeylerinde ortaya çıkabilir:
- Özellikler arası rekabet: Bu, aynı türün bireyleri kaynaklar için rekabet ettiğinde ortaya çıkar. Örneğin iki erkek aslan bir dişi aslanla çiftleşme hakkı için kavga edebilir.
- Türlerarası rekabet: Bu, farklı türlerin bireyleri kaynaklar için rekabet ettiğinde ortaya çıkar. Örneğin aslan ve sırtlan aynı av için rekabet edebilir.
- Türler ve çevreleri arasındaki rekabet: Bu, organizmalar kaynaklar için fiziksel çevreleriyle rekabet ettiğinde ortaya çıkar. Örneğin bir bitki güneş ışığı için diğer bitkilerle rekabet edebilir veya bir hayvan yiyecek için hava koşullarıyla rekabet edebilir.
Varoluş mücadelesi evrimde güçlü bir güç olabilir. Çevrelerine daha iyi uyum sağlayan organizmaların hayatta kalma ve üreme olasılıkları daha yüksek olup, genlerini bir sonraki nesle aktarırlar. Zamanla bu, popülasyonda önemli değişikliklere ve hatta yeni türlerin ortaya çıkmasına neden olabilir.