Stresin neden tensör miktarı olduğunu anlamak için aşağıdakileri göz önünde bulundurun. Bir cisme kuvvet uyguladığınızda cisim deformasyona uğrar. Deformasyonun miktarı kuvvetin büyüklüğüne, kuvvetin yönüne ve cismin malzeme özelliklerine bağlıdır. Gerilme, bu deformasyona direnen iç kuvvetlerin bir ölçüsüdür. Bu iç kuvvetler basma veya çekme olabilir, dolayısıyla stres pozitif veya negatif olabilir.
Gerilme bir tensör miktarıdır çünkü dokuz bileşeni vardır:üç normal bileşen ve altı kayma bileşeni. Normal bileşenler, bir nesnenin yüzeyine dik olarak etki eden gerilmelerdir ve kayma bileşenleri, bir nesnenin yüzeyine paralel olarak etki eden gerilmelerdir.
Özetle, gerilim bir tensör niceliğidir çünkü hem büyüklüğü hem de yönü vardır ve aynı zamanda bir kesme bileşeni de vardır. Bu, skaler veya vektörel bir nicelikten daha karmaşık olduğu ve onu tanımlamak için daha karmaşık bir matematiksel çerçeve gerektirdiği anlamına gelir.