Kan damarları üzerindeki en yüksek basınç, kalbin kasılma evresi olan sistol sırasında yaşanır. Sistol sırasında kalbin ventrikülleri kasılır ve kanı arterlere pompalayarak kan basıncının yükselmesine neden olur. Sistol sırasında ulaşılan en yüksek basınca sistolik kan basıncı denir. Sağlıklı bir yetişkinde sistolik kan basıncı tipik olarak 100 ila 140 milimetre cıva (mm Hg) arasında değişir.