Permafrost, en az iki yıl üst üste 0 santigrat derece (32 Fahrenheit derece) veya altında kalan topraktır. Permafrost sıcaklıkları, konuma ve derinliğe bağlı olarak büyük ölçüde değişebilir. Genel olarak permafrost sıcaklıkları yüzeyde en soğuktur ve derinlikle birlikte kademeli olarak artar. Kuzey Kutbu'nda permafrost sıcaklıkları yüzeyde -15 santigrat dereceye (5 Fahrenheit derece) kadar düşebilirken, Antarktika'da permafrost sıcaklıkları yüzeyde -50 santigrat dereceye (-58 Fahrenheit derece) kadar düşebilir.