Vücuda bir virüs bulaştığında bağışıklık sistemi pirojen adı verilen kimyasalları salgılayarak tepki verir. Bu pirojenler vücut sıcaklığının yükselmesine neden olur ve bu da virüsün öldürülmesine yardımcı olur. Ateş ayrıca vücudun metabolizmasını hızlandırmaya da yardımcı olur ve bu da enfeksiyonla savaşmak için daha fazla beyaz kan hücresi üretilmesine yardımcı olur.
Öğrencinin durumunda ateş, soğuk algınlığı virüsüne karşı bir savunma mekanizması görevi görüyordu. Ateş, virüsün öldürülmesine ve iyileşme sürecinin hızlanmasına yardımcı oldu.