Duodenum, bağırsağın yüzey alanını artıran ve besinlerin emilmesine yardımcı olan küçük, parmak benzeri çıkıntılar olan villus ve mikrovilluslarla kaplıdır. Duodenum ayrıca karbonhidratları parçalayan amilaz ve yağları parçalayan lipaz gibi yiyecekleri parçalamaya yardımcı olan enzimler de üretir.
Duodenum ayrıca safranın karaciğerden ve safra kesesinden ince bağırsağa akışının düzenlenmesinden de sorumludur. Safra, yağların parçalanmasına ve emülsiyon haline getirilmesine yardımcı olur, böylece daha kolay emilebilirler.
Duodenum sindirim sisteminin önemli bir parçasıdır ve gıdaların parçalanmasında ve besin maddelerinin emilmesinde hayati bir rol oynar.