1. Mekanik Arıza :İnce bağırsak, besinlerin mideden çıktıktan sonra mekanik sindirimine başlar. Peristaltik kasılmalar, ritmik kas hareketleri, yiyeceği ince bağırsağın uzunluğu boyunca karıştırıp iterek onu daha küçük parçacıklara ayırır.
2. Kimyasal Bozulma :İnce bağırsak kimyasal sindirimin çoğunun gerçekleştiği yerdir. Pankreas ve ince bağırsağın astarı tarafından üretilen çeşitli sindirim enzimleri, karbonhidratları, proteinleri ve yağları daha basit bileşenlere ayırır.
- Karbonhidratlar amilaz, sükraz ve laktaz gibi enzimler tarafından basit şekerlere (monosakkaritler) parçalanır.
- Proteinler, proteaz ve peptidaz gibi enzimler tarafından amino asitlere parçalanır.
- Yağlar, lipaz adı verilen enzimler tarafından yağ asitleri ve gliserole parçalanır.
3. Emilim :Besinlerin emilimi esas olarak ince bağırsakta gerçekleşir. İnce bağırsağın iç astarı villus adı verilen küçük parmak benzeri çıkıntılarla kaplıdır ve her villus daha da küçük mikrovilluslarla kaplanmıştır. Bu geniş villi ve mikrovillus ağı, besin emilimi için mevcut yüzey alanını büyük ölçüde artırır.
- Basit şeker formundaki karbonhidratlar doğrudan kan dolaşımına emilir.
- Proteinlerin yapı taşı olan amino asitler de kan dolaşımına karışır.
- Yağların sindirimi sonucu ortaya çıkan yağ asitleri ve gliserol, ince bağırsaktaki lenfatik damarlar tarafından emilir ve sonunda kan dolaşımına karışır.
4. Su Emme :Besinlerin çoğu emildikten sonra, kimus olarak bilinen geri kalan malzeme ince bağırsak boyunca daha da ilerler. Kimustan su emilir ve dışkı halinde katılaşır.
5. Nükleik Asitlerin Sindirimi :İnce bağırsak aynı zamanda yiyeceklerde bulunan DNA ve RNA gibi nükleik asitlerin sindirilmesinde de rol oynar. Nükleaz adı verilen enzimler, nükleik asitleri daha sonra emilebilecek daha küçük nükleotidlere ayırır.
6. Sindirilmemiş Malzemenin Taşınması :Bazı lifler gibi ince bağırsakta sindirilemeyen veya emilemeyen herhangi bir materyal, daha fazla işlenmek ve sonunda elimine edilmek üzere kalın bağırsağa geçer.
7. Bağışıklık Fonksiyonu :İnce bağırsak aynı zamanda bağışıklık tepkilerinde de rol oynar. Sindirim sistemine girebilecek zararlı bakterilere ve diğer patojenlere karşı korunmaya yardımcı olan lenfoid doku içerir.
Genel olarak ince bağırsak, karbonhidratların, proteinlerin ve yağların emilebilir bileşenlere kritik bir şekilde parçalanmasından ve bu besinlerin kan dolaşımına emilmesinden sorumludur. Vücudun düzgün çalışması için ihtiyaç duyduğu enerji ve besin maddelerini sağlamada hayati bir rol oynar.