1. Koruma:Mukoza, sindirim lümeninin zorlu ortamı ile altta yatan dokular arasında fiziksel bir bariyer oluşturur. Yutulan maddelerden, aşındırıcı yiyecek parçacıklarından ve kazara tüketilebilecek keskin nesnelerden kaynaklanan mekanik hasarlara karşı koruma sağlar.
2. Emilim:Mukozal yüzey, mikrovilluslara sahip özel epitel hücreleriyle kaplıdır ve besinlerin, suyun ve elektrolitlerin etkili bir şekilde emilmesi için yüzey alanını arttırır. Bu besinler daha sonra kan dolaşımına taşınır.
3. Salgı:Mukoza, sindirim lümenine gerekli maddeleri salgılayan çeşitli bezler içerir. Bu salgılar arasında karmaşık molekülleri daha basit bileşenlere ayıran enzimler, yiyeceklerin geçişini kolaylaştıran mukus, sindirime yardımcı olmak için midede bulunan hidroklorik asit ve sindirim süreçlerini düzenleyen hormonlar bulunur.
4. Bağışıklık Savunması:Mukoza, vücudun bağışıklık savunmasında çok önemli bir rol oynar. İnce bağırsağın Peyer yamalarındaki M hücreleri gibi, bağırsaktan antijenlerin alınmasına ve örneklenmesine yardımcı olan özel bağışıklık hücreleri içerir. Ayrıca mukozal sekresyonlarda sekretuar immünoglobulin A (IgA) antikorlarının varlığı patojenlere karşı koruma sağlar.
5. Düzenleme:Mukoza aynı zamanda çeşitli sindirim fonksiyonlarının düzenlenmesine de katılır. Sırasıyla mide suları, safra ve pankreas enzimlerinin salınması gibi sindirim süreçlerini koordine etmeye yardımcı olan gastrin, kolesistokinin ve sekretin gibi hormonları salgılayan özel enteroendokrin hücreler içerir.
6. Mikrobiyota Etkileşimi:Mukoza, bağırsakta bulunan trilyonlarca mikroorganizma ile simbiyotik bir ilişkinin sürdürülmesinde rol oynar. Bu mikroorganizmalar sindirime, besin sentezine ve bağışıklık sisteminin gelişimine katkıda bulunur. Mukozal bariyer, zararlı mikroorganizmaların kan dolaşımına girmesini engellerken, faydalı mikropların çoğalmasına da olanak tanır.
Genel olarak sindirim sistemi mukozası, zararlı maddelere karşı koruma sağlarken ve genel sindirim homeostazisini korurken, besinlerin uygun şekilde parçalanmasını, emilmesini ve kullanılmasını sağlayarak çok yönlü bir rol oynar.