İnce bağırsak uzun, sarmal bir tüp şeklindedir çünkü besin emilimi için yüzey alanını maksimuma çıkarması gerekir. İnce bağırsağın iç astarı villus adı verilen küçük, parmak benzeri çıkıntılarla kaplıdır ve her villus daha da küçük mikrovilluslarla kaplıdır. Bu villus ve mikrovilli, ince bağırsağın yüzey alanını birçok kat artırarak besinlerin besinlerden daha verimli bir şekilde emilmesini sağlar.
Ayrıca ince bağırsak, karın boşluğunun sınırlı alanına sığacak şekilde sarılır. Bobinler ayrıca gıdanın sindirim sularıyla karıştırılmasına ve bağırsak boyunca hareket ettirilmesine de yardımcı olur.
Son olarak, ince bağırsağın şekli gıdanın geçişini yavaşlatmaya yardımcı olarak besinlerin emilmesi için daha fazla zaman sağlar.