Birincil safra asitleri kolik asit ve kenodeoksikolik asittir. Bu safra asitleri karaciğerde kolesterolden sentezlenir ve daha sonra glisin veya taurin amino asitleriyle konjuge edilir. Konjuge safra asitleri daha sonra sindirim için gerekli olana kadar safra kesesinde depolanır.
Yiyecek tüketildiğinde safra kesesi kasılır ve safra asitlerini ince bağırsağa salar. Safra asitleri gıdaya karışarak yağların daha küçük damlacıklara parçalanmasına yardımcı olur. Safra asitleri ayrıca yağları emülsifiye eder, bu da onları ince bağırsaktaki enzimler tarafından daha kolay sindirilebilecek daha küçük parçacıklara böldüğü anlamına gelir.
Yağlar sindirildikten sonra safra asitleri vücutta yeniden emilir ve karaciğere geri döner. Karaciğer daha sonra ya safra asitlerini geri dönüştürür ya da dışkıyla dışarı atar.
Safra asitleri yağların sindirimi ve emilimi için önemlidir. Ayrıca kolesterolün vücuttan atılmasına ve safra taşı oluşumunun önlenmesine yardımcı olurlar.