Bir malzeme tarafından absorbe edilen X ışınlarının miktarı onun yoğunluğuna bağlıdır. Malzeme ne kadar yoğun olursa, o kadar fazla X ışınını emer. Bu nedenle röntgende çok yoğun olan kemikler beyaz görünürken, daha az yoğun olan deri ve kaslar gri görünür.
Bir X-ışını görüntüsü alındığında, vücuttan bir X-ışını ışını geçirilir. Vücut tarafından absorbe edilmeyen X-ışınları bir dedektöre geçerek onları görüntüye dönüştürür. Görüntünün kemik gibi yoğun materyallere karşılık gelen alanları görüntüde beyaz görünecektir.