Basit bir ifadeyle, vücut dismorfisinden etkilenen bir kişi, görünümünde algılanan bir veya daha fazla kusur veya kusuru, yalnızca kendisinin gördüğü veya olduğundan daha kötü göründüğünü düşünmeden duramaz. Etkilenen insanlar bakıma, kusurları gizlemeye veya görünüşlerini başkalarıyla karşılaştırmaya aşırı zaman harcama eğilimindedir. Örneğin, sık sık aynada kendilerini kontrol edebilir, görünüşleri konusunda başkalarından sürekli güvence arayabilir veya sosyal durumlardan tamamen kaçınabilirler. Bu takıntılar aşırı sıkıntıya neden olabilir, günlük yaşamı önemli ölçüde bozabilir ve ilişkileri, işi veya okulu etkileyebilir.
Vücut dismorfik bozukluğundaki bazı yaygın temalar arasında şunlar yer alır: :
- Saç dökülmesi veya incelmesiyle ilgili aşırı endişeler
- Vücut parçalarının (örneğin burun, ağız, göğüsler, cinsel organlar) boyutuna, şekline veya simetrisine aşırı odaklanma
- Cilt lekeleri veya kırışıklıklarla ilgili aşırı endişeler
- Objektif deliller aksini gösterse dahi, kişinin vücudunun deforme veya çirkin olduğu inancı
- sık sık aynaya bakmak, aşırı bakım veya cilt bakımı yapmak veya kozmetik işlemlere başvurmak gibi görünüşle ilgili kompulsif davranışlar
- kişinin görünümünde algılanan kusurlar nedeniyle toplum içinde görülme veya sosyalleşme korkusu
- Plaja gitmek, yüzmek veya sosyal etkinliklere katılmak gibi kişinin görünüşünün incelenebileceği durumlardan kaçınma
- Dış görünüşle meşgul olmanın neden olduğu ciddi duygusal sıkıntı, depresyon ya da kaygı
- intihar düşüncesi veya davranışı