Rizal'in Filipinler'deki deneyimleri, özellikle de İspanyol sömürge yönetimi altında algılanan adaletsizlikler ve baskı, onun doktor olma ve becerilerini insanların acılarını hafifletmek için kullanma arzusunu ateşledi. Sağlık hizmetini vatandaşlarını güçlendirmenin ve yükseltmenin bir yolu olarak tasavvur etti. Bu nedenle o dönemde ileri tıp eğitimiyle tanınan Avrupa'da tıp okumaya karar verdi.
1882'de Rizal, Filipinler'den ayrılarak İspanya'ya gitti ve Universidad Central de Madrid'e kaydoldu ve burada tıp okudu. İspanya'da bulunduğu süre boyunca çeşitli kültürel, politik ve entelektüel çevrelere dahil oldu. Reformların savunucusu oldu ve Filipin halkının eşitliğini ve haklarını savundu.
Rizal, Avrupa'dayken aynı zamanda kapsamlı seyahat etme, kendini farklı kültürlerle tanıştırma ve zamanın sosyo-politik manzaraları hakkında fikir edinme fırsatı da buldu. Yurtdışındaki deneyimleri sosyal adalet, sömürgecilik ve Filipin'in bağımsızlığı mücadelesine bakış açısını daha da şekillendirdi.
Rizal, tıp eğitimini tamamladıktan sonra 1886'da Filipinler'e döndü. Memleketi Calamba'da tıp mesleğini icra etti ve toplumuna kaliteli sağlık hizmeti sağlamaya olan bağlılığıyla tanındı. Bununla birlikte, siyasi ve reform hareketlerine katılımı, sonunda İspanyol yetkililerle çatışmaya yol açtı ve bunun sonucunda 1896'da sürgüne gönderildi ve ardından idam edildi.
Bu nedenle, Rizal başlangıçta bir kariyer olarak tıp eğitimi almasa da, tıp eğitimi arayışı Filipin halkına hizmet etme ve bilgisini sosyal ilerleme ve reform için kullanma arzusuyla motive oldu.