Karanlıkla olan bu ilişki, bu bitkilerin çoğunun kendine özgü bir özellik sergilemesinden kaynaklanıyordu; çiçekleri gece boyunca açma eğilimindeydi ve kokularını karanlığın örtüsü altında yayıyordu. Bu gece davranışı, bazı itüzümü türlerinin zehirli doğasıyla birleştiğinde, insanların onları kötülükle veya doğaüstü olaylarla ilişkilendirmesine yol açtı.
Gece gölgesi ailesi patlıcan, domates, patates, biber ve belladonna gibi birçok iyi bilinen bitkiyi içerir. Bu bitkilerden bazıları tamamen yenilebilir ve geniş çapta yetiştirilirken, belladonna gibi diğerleri toksik bileşikler içerir ve tarihsel olarak bitkisel ilaçlarda ve hatta zehir olarak kullanılmıştır.
"Gece gölgesi" adı, insanları bu bitkilerle ilgili potansiyel tehlikelere karşı uyaran bir uyarı etiketi görevi görüyordu. Bu terim onların karanlıkla olan bağlantısını vurguladı ve dikkatle ele alınması gerektiği fikrini güçlendirdi. Zamanla bu isim, bu ortak özellikleri paylaşan bitki ailesiyle eşanlamlı hale geldi.