Beynin hisleri, duygular, kas kontrolü ve bilişi de dahil olmak üzere fonksiyonlarının tümü nöron adı verilen küçük hücreler tarafından yönetilir. Nöronlar, nörotransmiterler adı verilen kimyasal sinyalleri kullanarak birbirleriyle iletişim kuran karmaşık bir birbirine bağlı hücre ağını temsil eder. Bu nörotransmiterler, nöronlar tarafından, spesifik nörotransmitterlere bağlanmak üzere tasarlanan reseptör adı verilen özel proteinlere bağlanabilecekleri nöron adı verilen alanlara salgılanır. Bir nörotransmitter bir reseptöre bağlandığında, sinapstaki diğer nöronlara bir sinyal gönderilmesine neden olur. Genellikle, bir nörotransmitter için birçok farklı reseptör tipi vardır, her reseptör belirli nöron türlerine özgüdür. Ambien, beynin aktivitesini değiştirerek belirli reseptörlere spesifik olarak bağlanarak çalışır.
Zolpidem
Ambien'in aktif maddesi, zolpidem adı verilen bir kimyasaldır. Zolpidem yapı olarak benzodiazepinler adı verilen başka bir ilaç sınıfına benzer. Benzodiazepinlerin beyinde çeşitli etkileri vardır. Endişeyi azaltma, nöbetleri önleme ve aynı zamanda yatıştırıcı olarak çalışabilme yeteneğine sahiptirler. Benzodiazepinlerin farklı etkilerine, farklı reseptör tipleri aracılık eder. Zolpidem bir benzodiazepin değildir, ancak benzodiazepin ilaçlarının bağlandığı bazı reseptörlere bağlanır. Merck El Kitabının açıkladığı gibi, zolpidem beyindeki benzodiazepinin yatıştırıcı özelliklerinden sorumlu alıcılara bağlanır. Sonuç olarak, zolpidem, benzodiazepinlerin diğer etkilerinden herhangi birini oluşturmadan sedasyona neden olabilir.
CNS İlaç İncelemeleri'nin 1998 tarihli bir makalesinde, zolpidem, bir GABA alıcısı alt türüne bağlanır. GABA, öncelikle nöronların aktivitesini inhibe etmek için çalışan bir nörotransmiterdir. Zolpidem bu reseptöre bağlandığında, beynin belirli bölgelerinde aktiviteyi yavaşlatır ve durdurur. Bu nedenle, zolpidem genellikle hipnotik olarak sınıflandırılır. Düşüncelerin işlenmesinden sorumlu olan beynin bölümlerindeki aktiviteyi azaltır. Bilişi yavaşlatan zolpidem, hastaların uykuya dalmalarını kolaylaştırır. Ambien'in bazı formülasyonları, belirli bir süre boyunca sabit miktarda zolpidem salgılar, bu da hastaların hem uykuda kalmasını hem de uykuda kalmasını kolaylaştırır.