Bakteriyel pnömoni solunum damlacıkları ile temas yoluyla yayılır. Bu, örneğin enfekte bir kişinin öksürmesi veya hapşırması sırasında havada bulunan bakterileri soluyarak zatürreye yakalanabileceğiniz anlamına gelir.
Viral pnömoni ayrıca solunum damlacıkları yoluyla da yayılır. Ancak virüsler, virüs bulaşmış yüzeyler veya nesnelerle temas yoluyla da yayılabilir.
Mantar pnömonisi bakteriyel ve viral pnömoniden daha az yaygındır. Genellikle bağışıklık sistemi zayıf olan kişilerde veya mantar enfeksiyonlarının yaygın olduğu bölgelere seyahat eden kişilerde görülür.