Ergenlik, çocuğun bedeni olgunlaşıp üreme yeteneğine sahip bir yetişkin bedenine dönüşürken ortaya çıkan fiziksel değişim sürecidir. Bu değişiklikler hipofiz bezinden ve adrenal bezlerden salınan hormonlar tarafından tetiklenir.
Ergenlik döneminde meydana gelen en dikkat çekici değişikliklerden biri büyüme atağıdır. Bu, boy ve kiloda hızlı bir büyüme dönemidir. Kızlarda büyüme atağı genellikle 10 ila 14 yaşları arasında başlar ve yaklaşık 2 yıl sürer. Erkek çocuklarda büyüme atağı genellikle 12 ila 16 yaşları arasında başlar ve yaklaşık 3 yıl sürer.
Büyüme atağı sırasında bir çocuk yılda 4 inç kadar büyüyebilir. Çocuklar ergenlik döneminde boylarının uzamasının yanı sıra kilo da alırlar. Bunun nedeni kas kütlesi ve vücut yağındaki artıştır.
Büyüme atağı ergenlik döneminde meydana gelen birçok değişiklikten sadece biridir. Diğer değişiklikler şunları içerir:
- Kızlarda meme, erkeklerde yüz kılları gibi ikincil cinsel özelliklerin gelişmesi
- Sesteki değişiklikler
- Akne
- Artan terleme
- Yağlı cilt ve saç
- Ruh hali değişimleri
- Bağımsızlığın artması
Ergenlik tüm çocukları etkileyen normal bir süreçtir. Hem fiziksel hem de duygusal değişimin zamanıdır, ama aynı zamanda büyüme ve gelişmenin de zamanıdır.