Kan basıncı, kalbe en yakın arterlerde, özellikle de oksijenli kanı kalpten vücudun geri kalanına taşıyan ana arter olan aortta en yüksektir. Aorttaki basınç, kalbin kasılıp kanı dışarı pompaladığı kalp atışının aşaması olan sistol sırasında zirveye ulaşır. Sistolik kan basıncı tipik olarak milimetre cıva (mm Hg) cinsinden ölçülür ve genellikle sağlıklı bir yetişkin için "120/80 mm Hg" gibi diyastolik basınç üzerindeki sistolik basınç olarak ifade edilir.