Virüsler hayvanlar, bitkiler, bakteriler ve arkeler dahil çok çeşitli organizmaları enfekte edebilir. Bir konakçı hücreye girdikten sonra virüs, kendisinin daha fazla kopyasını üretmek için konakçı hücrenin makinelerini ve kaynaklarını kullanır. Virüslerin çoğalması ve birleşmesi normal hücre bölünmesi süreçlerinin dışında gerçekleşir. Yeni virüsler üretildiğinde, bunlar konakçı hücreden salınır ve sıklıkla hasara neden olur ve konakçı hücrenin fonksiyonlarını bozar.
Özetle virüsler hücre değildir ve hücre organizasyonuna sahip değildir. Basit bir yapıya sahip farklı bulaşıcı ajanlardır ve çoğalmaları ve hayatta kalmaları için konakçı hücrelere güvenirler.