"Ninni" kelimesi, Orta İngilizce "ninni" kelimesinden türetilmiştir ve bunun Eski İngilizce "ninni, uykuda uykuda" ifadesinden kaynaklandığı düşünülmektedir. "Ninni" terimi sıklıkla "berceuse", "beşik şarkısı" ve "çocuk tekerlemesi" gibi diğer kelimelerle birbirinin yerine kullanılır.
Ninniler yüzyıllardır insan kültürünün bir parçası olmuştur ve dünyanın hemen her ülkesinde bulunabilirler. Genellikle nesilden nesile aktarılırlar ve çoğunlukla söylendikleri toplumun kültürel geleneklerini ve değerlerini yansıtırlar.
Ninniler, çocukların uykuya dalmasına yardımcı olma rollerinin yanı sıra başka amaçlara da hizmet edebilir. Üzgün veya endişeli hisseden bir çocuğu rahatlatmak veya ebeveyn ile çocuk arasında bir güvenlik ve bağ duygusu sağlamak için kullanılabilirler. Ninniler çocuklara dil, müzik ve çevrelerindeki dünya hakkında bilgi vermek için de kullanılabilir.