1. Safra Üretimi: Karaciğer, yağların sindirimine ve emilimine yardımcı olan yeşilimsi sarı bir sıvı olan safrayı üretir. Safra safra kesesinde depolanır ve gerektiğinde ince bağırsağa salınır. Yağları emülsifiye ederek daha küçük damlacıklara böler, böylece enzimler tarafından daha kolay sindirilir ve vücut tarafından emilir.
2. Karbonhidrat ve Protein Metabolizması: Karaciğer karbonhidrat ve proteinlerin metabolizmasında rol oynar. Fazla glikozu, glikojenez süreci yoluyla glikozun bir depo formu olan glikojene dönüştürür. Kan şekeri seviyeleri düştüğünde, karaciğer glikojeni parçalayabilir ve glikozu kan dolaşımına geri vererek glikoz homeostazisini koruyabilir. Ek olarak karaciğer, diyet proteinindeki amino asitlerin parçalanması ve işlenmesinde rol oynar. Amino asitleri enerjiye dönüştürür, bir kısmını protein sentezi için depolar ve diğerlerini atılmadan önce detoksifiye eder.
3. Besinlerin Depolanması: Karaciğer çeşitli besinlerin depolandığı organ görevi görür. Vücudun gelecekte ihtiyaç duyduğu anda kullanmak üzere vitaminleri (A, D, B12 vitaminleri gibi), mineralleri (demir ve bakır gibi) ve glikojeni depolar.
4. Detoksifikasyon ve Filtreleme: Karaciğer, ilaçlar, toksinler, metabolizmanın atık ürünleri ve bilirubin (kırmızı kan hücrelerinin parçalanma ürünü) dahil olmak üzere zararlı maddelerin detoksifikasyonundan sorumludur. Bu maddeler karaciğerde işlenir ve atılım için daha az zararlı veya suda çözünen formlara dönüştürülür.
5. Plazma Proteinlerinin Sentezi: Karaciğer, albümin, kan pıhtılaşma faktörleri ve kan dolaşımında lipitleri ve kolesterolü taşıyan lipoproteinler gibi çeşitli temel plazma proteinlerini sentezler ve salgılar.
Genel olarak karaciğerin sindirimdeki rolü çok yönlüdür; safra üretimi, besinlerin metabolizması, depolama, detoksifikasyon ve vücuttaki besin dengesinin düzenlenmesini içerir. Verimli çalışması, uygun sindirim, emilim ve genel sağlık için çok önemlidir.