Yiyeceklerden alınan besinler villus yoluyla kan dolaşımına emilir. Villuslar kılcal damar adı verilen küçük kan damarlarıyla kaplıdır. Kılcal damarlar besinleri karaciğere taşır, burada işlenir ve vücudun geri kalanına dağıtılır.
Vitaminler ve mineraller gibi bazı besinler, ince bağırsağın duvarları yoluyla doğrudan kan dolaşımına emilir. Karbonhidratlar, proteinler ve yağlar gibi diğer besinlerin emilmeden önce daha küçük moleküllere parçalanması gerekir. Besinlerin parçalandığı bu sürece sindirim denir.
Sindirim tükürüğün karbonhidratları parçaladığı ağızda başlar. Mide asidinin proteinleri parçaladığı midede devam eder. Son olarak sindirim ince bağırsakta tamamlanır; burada pankreastan gelen enzimler ve karaciğerden gelen safra, karbonhidratların, proteinlerin ve yağların parçalanmasına yardımcı olur.
Yiyeceklerden alınan besinler kan dolaşımına emildikten sonra vücuttaki hücrelere taşınır. Bu hücreler besinleri enerji, büyüme ve onarım için kullanır.