İnce bağırsak, büyük, karmaşık moleküllerin daha küçük, emilebilir moleküllere parçalanmasından sorumludur. Bu mekanik sindirim, kimyasal sindirim ve emilim yoluyla yapılır. Mekanik sindirim, çiğneme, kas kasılmaları ve safranın hareketi yoluyla gıdanın fiziksel olarak daha küçük parçalara bölünmesini içerir. Kimyasal sindirim, karbonhidratları, proteinleri ve yağları kimyasal olarak daha basit moleküllere parçalamak için enzimlerin kullanılmasını içerir. Emilim, bu basit moleküllerin ince bağırsağın duvarları yoluyla kan dolaşımına alındığı süreçtir.