Popüler hikayelerde ve folklorda Noel Baba genellikle Noel arifesinde çocuklara hediyeler getiren neşeli ve nazik bir figür olarak tasvir edilir. Geleneksel olarak çocukların bir listesini tuttuğu ve onları yıl boyunca davranışlarına göre "yaramaz" veya "iyi" olarak sınıflandırdığı söylenir. Bu kavram genellikle çocukları tatil döneminde uslu ve nazik olmaya teşvik etmek için kullanılır.
Bununla birlikte, yaramaz veya hoş bir liste kavramı, bir kişinin karakterine ilişkin kesin bir yargıdan ziyade, Noel Baba geleneğinin şakacı ve neşeli bir unsuru olarak anlaşılmalıdır. Noel Baba genellikle iyi davranışları teşvik eden ve bayram sezonunda çocukları neşelendiren yardımsever ve bağışlayıcı bir figür olarak tasvir edilir.