Zona döküntülerinin tek bir dermatomla sınırlı kalmasının, virüsün enfekte sinir hücreleriyle doğrudan temas yoluyla bulaşmasından kaynaklandığı düşünülmektedir. Virüs bir sinir hücresine girdikten sonra sinir boyunca cilde doğru ilerleyerek karakteristik döküntüye neden olur. Ancak virüs, omuriliğin oluşturduğu vücudun orta hattını geçemiyor.
Zona döküntülerinin orta hattı geçmemesi de tanısal açıdan önemlidir. Eğer hastada tek bir dermatomla sınırlı olan ve orta hattı geçmeyen bir döküntü varsa hastada zona hastalığı olması muhtemeldir. Bu, zona hastalığını su çiçeği veya egzama gibi benzer döküntülere neden olabilecek diğer durumlardan ayırmaya yardımcı olabilir.