Yüksek rakımda yaşayan insanların kırmızı kan hücresi sayısı ve hematokrit değerleri deniz seviyesinde yaşayan insanlara göre daha yüksektir. Bunun nedeni, yüksek irtifalarda düşük oksijen seviyelerine yanıt olarak vücudun daha fazla kırmızı kan hücresi üretmesidir. Kırmızı kan hücreleri oksijeni akciğerlerden vücudun geri kalanına taşır, bu nedenle bunların daha fazla olması vücudun yeterli oksijen almasını sağlamaya yardımcı olur. Yüksek rakımlarda yaşayan insanlarda artan hematokrit, vücudun düşük oksijen seviyelerine uyum sağlamasına yardımcı olan telafi edici bir mekanizmadır. Ancak aşırı yüksek hematokrit seviyeleri kan pıhtılaşması veya felç riskini artırabilir.