Kolesteroldeki polar gruplar, C-3'teki hidroksil grubu (-OH) ve C-17'deki karbonil grubudur (C=O). Bu gruplar kolesterolün su ve diğer polar moleküllerle etkileşime girmesine izin verir ve bu da onun vücuttaki işlevi açısından önemlidir. Kolesterol, tüm hayvan hücrelerinde bulunan mumsu, yağ benzeri bir maddedir. Hücre zarlarının önemli bir bileşenidir ve zarın uygun akışkanlığının ve fonksiyonunun korunmasına yardımcı olur. Kolesterol ayrıca steroid hormonları ve D vitamini de dahil olmak üzere bir dizi diğer önemli molekülün öncüsüdür.