Kemikler, korteks adı verilen sert bir dış katman ve medulla adı verilen daha yumuşak bir iç katmandan oluşur. Korteks, güçlü ve bükülmeye karşı dayanıklı, yoğun kemik dokusundan oluşur. Medulla, korteksi destekleyen ince kemik çubukları olan trabekül ağından oluşur.
Bir kas bir kemiği çektiğinde gerilim korteks üzerinde yoğunlaşır. Korteks çok yoğun olduğu için bu gerilime dayanabilmektedir. Ancak kuvvet çok büyükse korteks kırılabilir. Bu, kemiğin tamamen kırılmasına neden olabilir veya sadece kemikte bir çatlak oluşturabilir.
Bir kemik kırılırsa genellikle kendi kendine iyileşir. Ancak iyileşme süreci birkaç hafta, hatta aylar sürebilir. Bu süre zarfında kemiği daha fazla yaralanmadan korumak önemlidir. Bu alçı veya destek takılarak yapılabilir.