SA düğümü hasar görmüşse veya işlevsizse, bu durum kalbin düzenli bir ritim oluşturma ve sürdürme yeteneğini etkileyebilir. Kalpte bradikardi (yavaş kalp atış hızı), taşikardi (hızlı kalp atış hızı) veya düzensiz kalp atışları gibi çeşitli aritmi türleri gelişebilir.
Bununla birlikte, SA düğümü tehlikeye girse bile kalbin, elektriksel uyarıların ve kalp kasılmalarının sürekliliğini sağlayacak doğal yedekleme mekanizmalarına sahip olduğunu anlamak çok önemlidir. Bu mekanizmalar, atriyoventriküler düğüm (AV düğümü) ve His-Purkinje sistemi gibi diğer özel dokuları içerir.
SA düğümünün hasar gördüğü durumlarda AV düğümü, elektriksel uyarı üretme ve kalp kasılmalarını koordine etme rolünü üstlenebilir. Bu telafi edici mekanizma yaşamı sürdürebilirken, SA düğümünün ürettiği normal ritimle karşılaştırıldığında daha yavaş bir kalp atış hızına neden olabilir.
Ancak hem SA düğümü hem de AV düğümü işlevsizse kalbin elektrik iletimi ciddi şekilde etkilenebilir. Tam kalp bloğu olarak bilinen bu durum, hayatı tehdit eden bradikardiye yol açabilir ve kalp atış hızını düzenlemek ve yeterli kalp debisini sürdürmek için kalp pili takılmasını gerektirebilir.
Bu nedenle, alternatif kalp pillerinin varlığı, SA düğümü hasarı durumunda bir dereceye kadar yaşamı sürdürme yeteneği sağlayabilirken, kalbin işlevi ve uzun vadeli sağlık üzerindeki genel etkisi, hasarın boyutuna ve diğer kalp pili dokularının bunu yapma yeteneğine bağlıdır. SA düğüm işlevi kaybını etkili bir şekilde telafi eder.